Dir: Paul Schrader
Int: Joel Edgerton, Sigourney Weaver, Quintessa Swindell, Esai Morales, Eduardo Losan, Victoria Hill, Rick Cosnett, Jared Baskens
Aunque Paul Schrader es más conocido por su faceta de valorado y premiado guionista, gracias sobre todo a trabajos como los de Yakuza (Sydney Pollack, 1974), Taxi Driver (1976) y Toro Salvaje (1980), estas dos últimas verdaderas obras maestras dirigidas por Martin Scorsese, Schrader ha ejercido también como cineasta, poniéndose tras las cámaras, siempre con el soporte de su propio guion.
Como director, Schrader cuenta ya, desde finales de los años setenta del siglo veinte, con veintiséis largometrajes, destacando entre ellos con títulos como: American Gigolo (1980), que lanzó a la fama a Richard Gere o El beso de la pantera (1981), remake con estética rompedora de La mujer pantera (1942) de Jacques Tourneur.
Años después, vinieron la perturbadora El placer de los extraños (1990), con un inmenso Christopher Walken, y la excelente Aflicción (1997), con unos magníficos Nick Nolte y James Coburn. Tras algunos filmes irregulares y más comerciales, El Schrader más genuino regresará en 2017 con El reverendo, filme en el que se luce un magnífico Ethan Hawke, y con el que comienza una trilogía sobre sus temas troncales: la redención y el perdón. A esta seguirá en 2021 El contador de cartas, con un buen trabajo de Oscar Isaac. Y, ahora, un año después de su finalización, ha llegado a nuestras pantallas, al fin, El maestro jardinero, broche de oro de dicha trilogía denominada “Man in a room”.
En El maestro jardinero (con guion del propio Schrader), se nos cuenta la historia de Narvel Roth, un hombre enigmático (interpretado por un impecable Joel Edgerton), meticuloso horticultor de los espectaculares jardines “Gracewood Gardens”. Narvel, ayudado de un equipo de jóvenes colaboradores, se dedica en cuerpo y alma a cuidar los jardines de esta maravillosa e histórica finca propiedad de su jefa, la rica viuda Sra. Havernhill (Sigourney Weaver). Pero el equilibrio y la rutina de la ordenada existencia de Narvel se romperán cuando la Sra. Haverhill le exija que tome como aprendiz a su rebelde y problemática sobrina Maya (una Quintessa Swindell que cumple bien su cometido).
Esta nueva situación va a provocar una sucesión de acontecimientos en los que la violencia y el resurgimiento del oscuro pasado de Narvel serán protagonistas. Con austeridad y precisión de cirujano, Paul Schrader logra una simbiosis perfecta entre la naturaleza botánica y la propia naturaleza calmada y organizada de su jefe jardinero, un Navel Roth de una profesionalidad y conocimientos impecables, que cuida y vive esos jardines como si él mismo formara parte de su esencia. La llegada de la joven y rebelde Maya irá introduciendo cambios en su tipo de vida y, la atracción entre ambos, terminará prendiendo la mecha de una situación de consecuencias imprevisibles.
A nivel interpretativo, destaca por encima de todo el duelo entre dos pesos pesados, la veterana Sigourney Weaver (inolvidable Ripley de la trilogía de Alien) y un sólido Joel Edgerton, actor, guionista y director de origen australiano que, en los últimos años, ha sorprendido y entregado a los cinéfilos grandes trabajos en filmes como Warrior (Gavin O´Connor, 2011), El regalo (Joel Edgerton, 2015); Loving (Jeff Nichols, 2016) o un thriller excelente como El extraño (Thomas M. Wright, 2021).
Con una fotografía de Alexander Dynan, a través de la cual podemos disfrutar de toda la belleza de las flores y plantas, así como de los ambientes oscuros que van decantando la trama y a los propios personajes protagonistas, y una banda sonora de Devonte Haynes que acompaña de forma casi imperceptible toda la historia desde la discreción, El maestro jardinero es un prodigio de equilibrio, economía narrativa, ingenio y elegancia. Un excelente thriller alejado del ruido y la pirotecnia de los efectos especiales, más cercano al gran cine que se hacía en los años 70 y 80 por parte de grandes guionistas y directores. Con un guion preciso, marca de la casa Schrader, en el que el ritmo pausado, lejos de aburrir, enriquece y dota a los personajes de una profundidad y fuerza en secuencias en las que es el cine en estado puro, quien toma el protagonismo absoluto como arte visual, valiéndose de grandes actores y los demás elementos artísticos de la película para mantener al espectador pegado a la pantalla sin poder pestañear, y todo ello con la sabiduría de un ritmo pausado que engancha más que la manida adrenalina a base de tiros.
Si no le he dado cinco estrellas, la calificación que le otorgaría el calificativo de obra maestra a El maestro jardinero, es porque quizá, la transición a la parte de thriller más convencional, me parece un tanto abrupta. Creo que ahí, Schrader podría haber afinado aún más. A pesar de ello, sin duda, ahora mismo es la mejor opción para todo espectador/a que desee disfrutar del buen cine. Extraordinario cine, diría yo, con pátina de clásico. Un verdadero regalo para los amantes del séptimo arte de la mano de un “peso pesado” creador de historias. Un Paul Schrader que, con setenta y siete años a sus espaldas, demuestra estar aún en plena forma.
Así que, larga vida al Cine con mayúsculas y a cineastas y guionistas como él, pues cada vez van quedando menos. Sin duda, con El maestro jardinero, el veterano “toro salvaje” del celuloide ha vuelto a dar una lección de cine a muchos directores actuales más centrados en la forma que en el fondo. Y es que, la mayoría de las veces, menos es más.
Y Paul Schrader sigue siendo, sin duda alguna, uno de los grandes.
GONZALO J. GONZALVO
Escritor y Crítico de Cine
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